Wiele osób potrzebuje różnego rodzaju pomocy, aby wykonywać codzienne czynności. Niektóre osoby nie są w stanie samodzielnie funkcjonować bez pomocy specjalnie przeszkolonych osób i zwierząt domowych. Inni po prostu czerpią korzyści z wizyty zwierzęcia, które zapewnia im spokój i relaks. Zwierzęta terapeutyczne oferują ludziom tę wyjątkową usługę.
Nie należy ich mylić z psami przewodnikami lub zwierzętami zapewniającymi wsparcie emocjonalne. Zwierzęta terapeutyczne są socjalizowane i szkolone, aby zapewniać komfort i uczucie osobom przebywającym w różnych stresujących środowiskach. Najczęściej spotyka się je w szpitalach, domach spokojnej starości, szkołach i obszarach dotkniętych klęskami żywiołowymi. Dzielą się one na trzy kategorie: zwierzęta odwiedzające, zwierzęta wspomagające terapię oraz zwierzęta terapeutyczne w placówkach opiekuńczych.
Najpopularniejszym rodzajem zwierząt terapeutycznych są zwierzęta odwiedzające. Często są to zwierzęta domowe, które odwiedzają różne miejsca, takie jak ośrodki detencyjne, aby odwiedzać osoby, które tęsknią za swoimi zwierzętami, ale pod koniec dnia wracają do domu wraz ze swoimi właścicielami. Jako zwierzęta terapeutyczne wykorzystuje się wszystkie rodzaje zwierząt, ale niezależnie od gatunku, zazwyczaj przechodzą one ocenę weterynaryjną, otrzymują podstawowe szkolenie i są badane, aby upewnić się, że dobrze zachowują się w stosunku do ludzi. Zwierzęta terapeutyczne nie są chronione żadnymi przepisami federalnymi, ale niektóre stany mają własne przepisy przyznające prawa właścicielom i ich zwierzętom. Kamizelki, obroże, rejestracja i inne usługi są dostępne w National Service Animal Registry.
Psy
Psy, bez wątpienia najpopularniejszy rodzaj zwierząt terapeutycznych, są idealnymi zwierzętami terapeutycznymi, niezależnie od ich rasy i wielkości. Wiele osób prawdopodobnie spotkało psa terapeutycznego w którymś momencie swojego życia. Psy terapeutyczne często spotyka się w szpitalach, domach spokojnej starości, szkołach, zakładach karnych i innych miejscach publicznych, gdzie obecność psa może być zaskakująca.
Psy są klasycznymi towarzyszami ludzi, więc bardzo naturalne jest, że ludzie cenią ich obecność. Badania wykazały, że psy pomagają uspokajać i relaksować ludzi, a psy terapeutyczne są tego dowodem. Najczęściej jako psy terapeutyczne wykorzystuje się duże rasy, takie jak labradory i golden retrievery, ale nie oznacza to, że inne rasy nie mogą być dobrymi zwierzętami terapeutycznymi. Jeśli pies jest przyjazny wobec ludzi i zna podstawowe komendy posłuszeństwa, może zostać psem terapeutycznym!
Konie
Konie terapeutyczne mogą być wykorzystywane w różnych rodzajach terapii, w tym w terapii dzieci z autyzmem. Getty Images / Tom Ervin / Stringer
Konie, choć znacznie większe od psów, są doskonałymi zwierzętami terapeutycznymi. Nie zobaczysz konia spacerującego po szkole (chyba że jest to koń miniaturowy), ale często spotyka się techniki terapii wspomaganej przez konie, wykorzystujące konie terapeutyczne. Konie terapeutyczne są doskonałymi zwierzętami dla zdrowia psychicznego i są również wykorzystywane w ramach psychoterapii wspomaganej przez konie w ośrodkach leczenia uzależnień, grupach weteranów i innych placówkach zajmujących się zdrowiem psychicznym, nadzorowanych przez pracowników służby zdrowia.
Pielęgnacja konia jest uważana za bardzo terapeutyczną, a emocje ludzkie, które koń odtwarza, okazały się bardzo korzystne dla osób borykających się z różnego rodzaju problemami psychologicznymi. Konie pomagają nauczyć ludzi wielu rzeczy, takich jak zaufanie i etyka pracy, a także radzenie sobie z emocjami.
Koty
Chociaż wybór kotów jest mniej oczywisty niż psów lub koni, wiele kotów może być doskonałymi zwierzętami terapeutycznymi. Podobnie jak psy, koty można łatwo zabrać do placówek zamkniętych, takich jak domy spokojnej starości i szpitale, aby pocieszać osoby, które tęsknią za własnymi zwierzętami. Wiele kotów terapeutycznych uczy się chodzić na smyczy i może mieć bardzo kojący wpływ na dzieci w szkole, osoby starsze w domach opieki i w innych sytuacjach. Są również doskonałą opcją jako zwierzęta terapeutyczne dla osób, które mogą bać się psów.
Króliki
Czasami potrzebujemy małego i cichego zwierzęcia terapeutycznego, a w takim przypadku królik jest doskonałym wyborem. Króliki są łatwe w transporcie, nie szczekają ani nie miauczą i stanowią doskonałą opcję dla osób, które mogą bać się psów i kotów, ponieważ strach przed królikami nie jest zbyt powszechny.
Królik terapeutyczny powinien być spokojny, dobrze zsocjalizowany i lubić kontakt z ludźmi oraz głaskanie. Idealnie byłoby, gdyby królik terapeutyczny był przyzwyczajony do korzystania z kuwety. Nie wszystkie króliki spełniają te kryteria, ale jeśli sympatyczny królik czuje się dobrze w uprzęży i na smyczy o długości czterech stóp, może być doskonałym zwierzęciem terapeutycznym.
