Kiedy myślimy o dinozaurach, najczęściej pojawia się nam obraz T. Rexa z Parku Jurajskiego lub łagodnego gigantycznego brontozaura, który używa swojej imponującej szyi do skubania liści z drzew.
Kurczaki, podobnie jak wszystkie ptaki, są potomkami dinozaurów i są w rzeczywistości ich najbliższymi żyjącymi krewnymi! Tak więc, chociaż technicznie nie są one same dinozaurami, są do nich bardzo zbliżone i mają wspólne pochodzenie oraz DNA z tymi potężnymi gadami z przeszłości.
Czy kurczaki przypominają dinozaury?
Kurczaki są powszechnie uważane za ptaki. Są ptakami, podczas gdy dinozaury były gadami (również w tym przypadku istnieją różne szkoły myślenia, ale do tego wrócimy później).
Jako najbliżsi żyjący potomkowie dinozaurów, kurczaki zostały nazwane „współczesnymi dinozaurami”, ale faktem jest, że w ewolucji nastąpiły pewne przerwy.
Kurczaki są obecnie najbliższe dinozaurom. Od dawna uważano, że są one spokrewnione z dinozaurami, ale dopiero w 1995 roku odkryto skamielinę „brakującego ogniwa”. Według Smithsonian odkrycie to pozwoliło wysunąć hipotezę, że miliony lat temu istniał dinozaur, który miał jedną ważną cechę wspólną: pióra. (źródło)
Czy są one naukowo spokrewnione z dinozaurami?
Naukowcy porównali sekwencję aminokwasów znalezioną w kolagenie T. rexa z obszerną bazą danych zawierającą sekwencje wielu współczesnych i żyjących gatunków.
Wynik? Zaskakujące podobieństwo do kurczaków. Na podstawie wyglądu można by pomyśleć, że aligatory są bardziej bezpośrednimi potomkami dinozaurów, ale okazuje się, że dinozaury są bliższe kurczakom niż aligatorom. (źródło)
Profesor Griffin wyjaśnia, że genomy ptaków mają tę szczególną cechę, że zawierają więcej mikrochromosomów niż jakakolwiek inna grupa kręgowców. Uważa się, że te małe pakiety bogatego materiału genetycznego były obecne u ich dinozaurzych przodków.
Zespół odkrył, że kurczak ma ogólny układ chromosomów najbardziej podobny do swojego dinozaurzego przodka.
Międzynarodowe Konsorcjum Filogenomiki Ptaków przeprowadziło czteroletnie badania, w ramach których przeanalizowano pełną strukturę genomu kurczaka, indyka, kaczki pekińskiej, mandarynki i papużki. Badając dane dotyczące łącznie 21 genomów ptaków i jednego gatunku gada, naukowcy znaleźli dinozaura będącego przodkiem każdego chromosomu. (źródło)
Stwierdzili również, że najszybsze tempo ewolucji miało miejsce u mandarynki i papużki, co sprawiło, że stały się one mniej podobne do dawnych dinozaurów, podczas gdy kurczaki ewoluowały najwolniej, zachowując w ten sposób swoje podobieństwo genetyczne bardziej niż inne gatunki.
Ogólnie rzecz biorąc, kiedy ludzie twierdzą, że kurczaki są dinozaurami lub że ptaki są gadami, mają na myśli to, że są one bliżej spokrewnione z dinozaurami i gadami niż z jakimkolwiek innym gatunkiem.
Czy kurczaki są gadami?
Odpowiedź na to pytanie brzmi „nie, ale też tak” i jest bardzo skomplikowana, ponieważ istnieje kilka szkół myślenia i kilka różnych klasyfikacji.
Często uczy się, że kurczaki są ptakami, ponieważ mają wiele cech fizycznych i estetycznych wspólnych z innymi ptakami i nie przypominają innych gadów. I jako klasyfikacja jest to prawda, ale istnieje tylko jedna prawidłowa odpowiedź.
Na pierwszy rzut oka klasyfikacja kurczaka wydaje się prosta. Ptaki to ptaki, prawda? A kurczak nie przypomina jaszczurki ani węża. Ale sprawa się komplikuje.
Kurczaki wydają się mieć cechy wspólne ze ssakami i gadami, ale zazwyczaj klasyfikuje się je do innej kategorii: ptaków.
Zgodnie z jedną z definicji klasyfikacja gadów obejmuje wszystkie kręgowce, które mają łuski przynajmniej w niektórych częściach ciała, składają jaja twarde lub w twardej skorupce, mają wewnętrzny szkielet kostny, płuca wewnętrzne itp.Zgodnie z tą logiką węże, krokodyle, aligatory, żółwie i jaszczurki – a nawet ptaki – są gadami.
Każda z tych cech gadów odgrywa ważną rolę. Na przykład łuski zatrzymują wilgoć pod skórą, a jaja składane w twardej skorupce chronią młode przed drapieżnikami lub szkodliwym wpływem środowiska i zapobiegają ich wysychaniu podczas rozwoju w jaju. Z definicji gady nie są ograniczone do życia na lądzie lub w wodzie. Niektóre z nich mogą rozwijać się i rozmnażać wyłącznie w środowisku suchym, podczas gdy inne przystosowały się do życia w wodzie, ale nadal wychodzą na ląd, aby złożyć jaja.
Czego jednak brakuje w tych opisach w odniesieniu do kurczaków? Po pierwsze, piór. Po drugie, nie śpiewają. Nie wyklucza to jednak ich klasyfikacji jako gadów.
Naukowy system klasyfikacji
W tym miejscu pojawiają się rodzaje klasyfikacji. Biolodzy stosują dwa rodzaje systemów klasyfikacji: system Linneusza (grupujący gatunki według cech fizycznych) oraz system filogenetyczny (grupujący gatunki według wspólnej historii i DNA przodków).
System Linneusza został opracowany w latach 30. XVIII wieku. W systemie tym organizmy są grupowane według ich cech i właściwości fizycznych, niezależnie od ich pochodzenia. W systemie tym gady są ściśle ograniczone do posiadania zimnej krwi i łusek.
Zgodnie z tymi kryteriami ptaki z pewnością nie są gadami. Kurczaki są stałocieplne, co oznacza, że temperatura ich ciała jest regulowana wewnętrznie, a normalna temperatura ciała wynosi od 105 do 107 stopni Fahrenheita.
Ich gadzie pochodzenie jest ważną częścią tego, kim są, ale nie ma to znaczenia dla ich klasyfikacji, ponieważ ich wygląd fizyczny jest zupełnie inny.
Filogenetyczne
W latach 40. XX wieku pojawił się nowy system klasyfikacji zwany filogenetycznym. W tym systemie zwierzęta klasyfikuje się wyłącznie na podstawie ich pochodzenia, a cechy fizyczne służą jedynie do ustalenia tego pochodzenia.
Zatem zgodnie z definicją tego systemu można by pomyśleć, że gad jest zwierzęciem pochodzącym od pierwotnej grupy zwanej gadami, czyli dinozaurami. W rzeczywistości zarówno ptaki, jak i dinozaury nieptasie należały do kladu Dinosauria.
Ponieważ ptaki mają czasami wspólnych przodków z gadami i zwierzętami podobnymi do gadów oraz należą do grupy Diapsida, która obejmuje również wszystkie inne żyjące gady (krokodyle, żółwie, tuatary, węże i jaszczurki), w tym systemie ptaki były kiedyś uważane za gady. (źródło)
Według Uniwersytetu w Berkeley ptaki należą do kladu Archosauria. Gady nie tworzą kladu, co oznacza, że współczesne ptaki nadal nie byłyby klasyfikowane jako gady. (źródło)
Czy zatem kurczaki są gadami?
Według Uniwersytetu Berkeley kurczaki nie są gadami, ale w rzeczywistości dinozaurami. Zgodnie z systemem klasyfikacji filogenetycznej należą one do kladu Dinosauria. Zgodnie z tradycyjnym systemem klasyfikacji Linneusza kurczaki należą do grupy zwanej Galliformes, co oznacza ptactwo lądowe. Zgodnie z obecnym systemem klasyfikacji kurczaki są ptakami, a nie gadami.
Jednakże, jeśli przyjąć pogląd, który kładzie nacisk na pochodzenie, kurczaki są gadami, ponieważ ich pierwsi przodkowie byli pierwszymi gadami.
Jak ewoluowały kurczaki?
Pierwszym etapem ewolucji jest posiadanie żyjącego przodka. I chociaż większość dinozaurów została zabita i wyginęła w wyniku uderzenia słynnego gigantycznego meteorytu, niektóre mniejsze gatunki i podgatunki przetrwały, ewoluując aż do momentu, gdy stały się przodkami kurczaków. (źródło)
Pierwsza grupa gadów pojawiła się około 320 milionów lat temu. Następnie, około 40 milionów lat później, wyodrębniła się grupa, która ostatecznie przekształciła się w współczesne ssaki. (źródło)
W ciągu następnych 120 milionów lat oddzieliły się inne grupy gadów, a szczególnym powodzeniem ewolucyjnym cieszyła się gałąź zwana archozaurami.
Archosaury są przodkami dinozaurów i krokodyli, ale ponieważ inne grupy rozdzieliły się przed nimi i po nich, mają one jedynie odległe pokrewieństwo z dzisiejszymi wężami, jaszczurkami i żółwiami.
Minęło kolejne 65 milionów lat i nastąpiło uderzenie meteorytu – słynne masowe wymieranie, które zabiło wszystkie dinozaury, z wyjątkiem jednej grupy dinozaurów pierzastych.
W ciągu następnych 65 milionów lat ta grupa, która przetrwała, ewoluowała w kierunku współczesnych ptaków. Ewolucja ta, choć bardzo odległa od pierwotnych dinozaurów, oznacza, że ptaki są obecnie żyjącymi potomkami dinozaurów, a kurczak jest szczególnie bliski genetycznie.
Dzięki badaniom nad ulepszonymi drzewami genetycznymi naukowcy odkryli, że tuż po wyginięciu dinozaurów nastąpił gwałtowny wzrost różnorodności gatunków ptaków. (źródło)
Wszystkie współczesne gatunki ptaków powstały w ciągu 10–15 milionów lat po masowym wymarciu dinozaurów około 65 milionów lat temu, czyli długo po tym, jak ptaki straciły zęby, tworząc bezzębne dzioby około 116 milionów lat temu.
Dzioby te są w rzeczywistości adaptacją pary małych kości znajdujących się z przodu twarzy, ponieważ ptaki musiały dostosować się do zmieniającego się środowiska i szukać pożywienia zamiast rozrywać mięso. Z biegiem czasu kości szczęki skurczyły się, a dziób wydłużył się. (źródło)
Skamielina pierzastego dinozaura odkryta w Chinach dostarczyła nieocenionych informacji na temat ewolucji dinozaura w ptaka. (źródło)
Ten konkretny szkielet miał czaszkę podobną do ptasiej, długi ogon i struktury przypominające pióra. Po intensywnych badaniach i klasyfikacji ustalono, że nie był to duży ptak, ale dinozaur – pierwszy odkryty dinozaur z piórami.
Trudno więc odpowiedzieć na pytanie, czy dinozaury są kurczakami. Niezaprzeczalnie są one blisko spokrewnione z dinozaurami – dowodzi tego genetyka. A w zależności od szkoły klasyfikacji gatunków, którą się kierujesz, mogą one same być współczesnymi dinozaurami.